Gauchos, tango, fútbol, Evita, Maradona...Son lugares comunes en la idea de Argentina que todos tenemos. Pero para muchos viajeros este país es algo más. Son las muchas maravillas naturales con que cuenta, desde los desiertos norteños a la meridional cordillera de los Andes y desde las cataratas del Iguazú hasta la magnífica soledad de la Patagonia. Pero, por encima de todo, Buenos Aires, una fabulosa ciudad admirada por su sofisticación y su aire cosmopolita. Fruto de la confluencia de culturas, en ella se reunen el sustrato indígena, la cultura española, italiana, una importante comunidad judía (es una de las más numerosa del mundo fuera de Israel) y las últimas oleadas de inmigrantes provenientes de Oriente Medio, aportan a esta ciudad un carácter especial. A pesar de los lazos culturales y las costumbres compartidas que unen Argentina con Europa, existen algunas exclusivamente argentinas como beber el mate. La preparación y el consumo de mate es quizás la única práctica cultural que trasciende las barreras de la etnicidad, clase y ocupación. Más que una simple bebida, la mateada es un ritual elaborado, compartido entre familiares, amigos y compañeros de trabajo.

Texto: María Ángeles Moreno Pedraz

Buenos Aires
Para el escritor, Jorge Luis Borges, Buenos Aires es eterna como el agua y el aire. Para la mayoría de los argentinos, es el país entero, ya que el 40 % de los más de 34 millones de habitantes vive en el Gran Buenos Aires, es decir, la capital federal y sus suburbios. Esta imponente ciudad está situada a orillas del Río de la Plata. Su regular y compacto centro trae a la mente ciudades europeas como París, pero sus largas avenidas con hileras de árboles y sus frecuentes plazas le proporcionan carácter propio.
En el centro de la ciudad, la Plaza de Mayo es el tradicional foco de actividad, mientras la cercana avenida 9 de Julio es popularmente conocida como la más amplia carretera del mundo, una auténtica pesadilla para los peatones. Además, la Avenida Santa Fe es el área de compras de moda de la ciudad.
Las atracciones de Buenos Aires incluyen la Catedral Metropolitana, en cuyo interior descansa la tumba de José de San Martín, el héroe de la Independencia; el inmenso teatro Colón, lugar de representación de ópera, ballet y música clásica; museos de todo tipo, el Museo Nacional de Bellas Artes, el Museo de Cine o el Museo Histórico Nacional. Pero lo más atractivo de Buenos Aires son, por un lado, el colorista barrio de La Boca, con sus casas de madera pintadas y su ambiente italiano, donde se encuentra una de las calles más conocidas de la capital, "Caminito".
Por último, ningún visitante debe irse de Buenos Aires sin haber visitado un espectáculo de tangos, para saborear otra expresión de la argentinidad. Sólo una década antes de que Gardel llevase el tango de los prostíbulos y conventillos a los salones de Buenos Aires, era la música y danza vulgar de los "arrabales" de la capital, mezcla de verso gaucho y música italiana y española. Hoy en día es difícil encontrar un espectáculo espontáneo, verdadero, pero existe una infinidad de locales donde se puede apreciar aún la esencia del tango.

El Parque de los Glaciares
En el extremo sur de la Patagonia andina se ubica una pequeña localidad llamada El Calafate, conocida porque es el punto de partida para visitar uno de los monumentos naturales más sobrecogedores que deparan estas latitudes, el Parque Nacional de los Glaciares. Declarado en 1981 patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, cuenta con 47 glaciares, de los cuales el más visitado es el Perito Moreno. El glaciar Perito Moreno debe su fama a su impresionante pared de hielo que emerge del lago y a que es de los pocos glaciares del mundo que en la actualidad sigue creciendo. Este fenómeno provoca que la gran pared de hielo llegue a chocar con la península de Magallanes, lo que provoca la interrupción del curso del lago Argentino, que queda dividido en dos brazos. Es en ese momento cuando tiene lugar el derrumbamiento de grandes bloques helados del glaciar, produciendo una explosión atronadora y un espectáculo natural asombroso y sobrecogedor. En definitiva, la naturaleza viva.
Además de Buenos Aires y el parque nacional de los Glaciares, existen otros destinos en Argentina igual de atractivos: las cataratas del Iguazú, formadas en la confluencia del río que les da nombre con el río Paraná, o las ruinas jesuíticas de San Ignacio Miní en la provincia de Misiones, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Fundada en 1632, esta reducción llegó a albergar a unos 3.000 indios antes de que fuera incendiada en 1817. El alto grado de organización de los jesuitas es evidente en ruinas como éstas, con su plaza central, su imponente iglesia y sus edificios.
Argentina es todavía un país por descubrir, ya que sus maravillas no se limitan a Buenos Aires o al parque de los glaciares, las grandes extensiones pampeanas, las regiones de Salta y Jujuy con su desértico paisaje de mil colores o Tierra de Fuego, donde es posible ver las ballenas australes. En fi n, un mundo en sí mismo que espera dormido a que despertemos su belleza y singularidad.

Datos prácticos

Idioma: Castellano como lengua oficial. En algunas regiones también se hablan el aymará, el guaraní, el quechua, etc.
Clima: Variado, desde subtropical en el norte hasta glacial en el sur.
Moneda: Peso.
Documentación: Pasaporte en regla, con validez de seis meses para españoles.
Compras: Artículos de cuero, mates y bombillas, artesanía y libros.
Gastronomía: La carne de vaca es la parte principal de la dieta y su forma más popular es la parrillada. La parrillada tradicional incluye las achuras: chinchulines (intestino delgado), tripa gorda, ubre, riñones, morcillas y chorizos. Además, la cocina italiana tiene una influencia acusadísima en la dieta argentina.